Battle of the Ruhr

Inhalt

Erster Weltkrieg	Luftverteidigung
Der Ruhr Plan	Chronik der Luftangriffe
Erste Bomben	Literatur
Flächenangriffe
"Ruhrschlacht"	Talsperren-Angriffe im Mai 1943
Rückwirkungen	Kinderlandverschickung (KLV)
Happy Valley	Luftwaffenhelfer ("Flakhelfer")
Kriegsendphase
Die Ruhr in Flammen	English version
"Ruhrkessel"	Ruhr Pocket

Einleitung

Die "Waffenschmiede des Reiches"

Hochöfen der Klöckner-Werke in Hagen-Haspe, einem der größten Stahlproduzenten des Rhein-Ruhrgebiets, um 1930 (StadtA Hagen)

Im Zweiten Weltkrieg war das rheinisch-westfälische Industriegebiet ständigen Bombenangriffen ausgesetzt. Die Angriffspläne stammten teilweise noch aus dem Ersten Weltkrieg und wurden in den 1930er Jahren weiter ausgebaut. 1937 legte das britische Air Ministry im Rahmen der 'Western Air Plans' einen eigenen "Ruhr Plan" vor. Die Planungen sahen bei einem militärischen Konflikt sofortige Luftangriffe britischer Flugzeuge auf das Ruhrgebiet vor. Die Zielplaner versprachen sich Produktionsstörungen in der als "Waffenschmiede des Reiches" angesehenen Industrieregion an Rhein und Ruhr. Sie sollten sich auch auf die Schlagkraft der Wehrmacht auswirken.

Zu den wichtigsten potentiellen Angriffszielen für das 1935 gegründete Bomber Command der Royal Air Force zählten zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im September 1939 insgesamt 32 Kraftwerke und Kokereien im Rheinland und Ruhrgebiet. Darunter befanden sich die Elektro-Kraftwerke am Hengsteysee bei Hagen und das Gerstein-Werk an der Lippe bei Werne, aber auch die Talsperren der Möhne und Sorpe im Sauerland. Parallel zu den Zielplanungen in Großbritannien entwickelte auch die deutsche Luftwaffe konkrete Zielplanungen gegen Industrie- und Verkehrsanlagen in England.

Erste Luftangriffe im Mai 1940

	Erster Fliegeralarm in Hattingen/Ruhr, 3.9.1939 (StadtA Hattingen)

Unmittelbar nach dem deutschen Angriff gegen Frankreich am 10. Mai 1940 begann das britische Bomber Command mit strategischen Luftangriffen auf das Reichsgebiet. Verschiedene Industrie- und Verkehrsanlagen in Städten im Rheinland und in Westfalen waren 1940 und 1941 die Hauptangriffsziele für die britischen Bomber. Bis Frühjahr 1942 hielten sich die Sachschäden und Bevölkerungsverluste durch britische Luftangriffe jedoch in Grenzen. Zum Vergleich: Bis Juni 1941 hatten allein in Großbritannien bereits über 41.000 Menschen bei deutschen Luftangriffen den Tod gefunden.

Erst bei dem so genannten "Tausend-Bomber-Angriff" (Operation Millenium) auf Köln am 30./31. Mai 1942 entstanden erstmalig umfangreiche Sachschäden und mit über 460 Todesopfer auch größere Personenverluste. Die am 14. Februar 1942 vom britischen Verteidigungsausschuß politisch sanktionierte Strategie des 'area bombing', von Flächenangriffen auf die Infrastruktur und Wohngebiete in Großstädten, zeigte bis Jahresende 1942 immer größere Wirkung.

Air Battle of the Ruhr

Zerstörte Staumauer der Möhne-Talsperre, 19.5.1943 (privat)

Mit einem schweren Luftangriff auf Essen in der Nacht des 5./6. März 1943 eröffnete das britische Bomber Command eine bis Juli des Jahres andauernde Luftoffensive: die "Battle of the Ruhr". Bis auf die südwestfälische Stadt Hagen wurden alle Großstädte des rheinisch-westfälischen Industriegebiets von schweren Flächenangriffen heimgesucht.

Die Zerstörung der Möhne-Talsperre und die Luftangriffe auf Wuppertal, Dortmund und Köln waren für die deutsche Bevölkerung besonders verlustreiche "Erfolge" des Bomber Command. Im Frühjahr 1943 markierte die "Battle of the Ruhr" eine Wende im Luftkriegsgeschehen. Wie Stalingrad auf dem östlichen Kriegsschauplatz, so stellten die Rückwirkungen der Luftangriffe auf das Rhein-Ruhr-Gebiet eine empfindliche Niederlage für das nationalsozialistische Regime und für die deutsche Kriegsführung dar.

Verheerende Auswirkungen

	Blick auf das zerstörte Stadtzentrum von Dortmund, August 1943 (Slg. Blank/Sollbach)

In der Kriegsendphase ab September 1944 kam es zu einer weiteren Steigerung des alliierten Bombenkriegs. Bis in das Frühjahr 1945 erfolgten zu jeder Tages- und Nachtzeit kombinierte Bombardierungen durch die britischen und US-amerikanischen Luftstreitkräfte.

Die Personenverluste infolge von Luftangriffen bewegen sich im Rheinland und in Westfalen bei rund 85.000 Menschen. Darunter befanden sich nicht nur deutsche Staatsangehörige, sondern auch zahlreiche ausländische Zwangsarbeiter, Kriegsgefangene und Häftlinge aus Konzentrationslagern. Die KZ-Häftlinge waren in Aussenkommandos zur Bombenentschärfung, Schadensbeseitigung und in der Industrie "eingesetzt".

Die stark industrialisierte Städtelandschaft, in der 1939 über vier Millionen Menschen lebten, wurde bis März 1945 in Schutt und Asche gebombt. Als US-amerikanische Truppen im April 1945 die "Waffenschmiede des Reiches" eroberten, sah es so aus, als würden die Großstädte an der Ruhr, wie Essen, Dortmund, Mülheim, Oberhausen, Gelsenkirchen, Duisburg, Bochum und Hagen, nur noch historische Namen auf von der Geschichte überholten Landkarten darstellen.

Die dicht bebauten Zentren der vielfach schon im Mittelalter gegründeten Städte lagen in Trümmern, schmale Pfade markierten die einstigen Hauptverkehrsstraßen. Selbst alliierte Politiker und Militärs zeigten sich angesichts der Auswirkungen der Bombardierungen auf die Infrastruktur und die Bevölkerung schockiert.

Das Internet-Angebot

Das Internet-Angebot "Battle of the Ruhr" dokumentiert die Geschichte der mehrjährigen Luftoffensive gegen das Rheinland und Ruhrgebiet. Die Vorläuferseite entstand bereits im Sommer 1994 als experimentelles Begleitprojekt für eine Buchpublikation über den Zweiten Weltkrieg und die frühe Nachkriegszeit in der südwestfälischen Großstadt Hagen.

Seit 1994 wurde das Angebot auf amerikanischen und deutschen Universitätsservern gehostet, zuletzt an der Ruhruniversität Bochum. Anfang 1999 wurden die Seiten auf den Webserver des Historischen Centrums Hagen verlegt. Mit dieser Vorgeschichte ist das Online-Angebot "Battle of the Ruhr" eines der ältesten geschichtswissenschaftlichen Angebote im deutschsprachigen Internet. Die Seiten und die Inhalte wurden im April 2006 neu gegliedert und überarbeitet.

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